Los caballos de deporte y competición son viajeros estacionales y se desplazan de una competición a otra por todo el planeta. Sin embargo, cuando están en tránsito, pueden quedarse bloqueados en las fronteras.

Las normas internacionales tienen como meta proteger la sanidad de esta categoría de caballos y también la sanidad de la población equina del país que los recibe frente a la posible transmisión de enfermedades a través de las fronteras. A veces, los controles fronterizos impiden que los caballos de deporte lleguen a tiempo a sus competiciones.

Los veterinarios y los agentes de aduanas tratan de encontrar una solución que se ajuste a las situaciones, que respete las normas orientadas a reducir el riesgo de enfermedad y que tenga en cuenta los requerimientos prácticos inherentes a los deportes ecuestres internacionales.

Aprovechando esta oportunidad de brindar asistencia a los Miembros, la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) se asoció con la industria equina en búsqueda de nuevas soluciones para garantizar la seguridad y el desplazamiento seguro de los caballos de deporte con fines de competición.

Desde 2017, la OMSA colabora con la Confederación Internacional de Deportes Hípicos (IHSC) en el marco de una asociación público-privada (APP). Tanto la OMSA como la IHSC comparten objetivos claros destinados a mejorar la sanidad y el bienestar de los caballos. Se trata de mitigar el riesgo de propagación mundial de enfermedades infecciosas equinas y minimizar las restricciones de desplazamiento de los caballos de competición. La colaboración ha permitido progresos significativos y muchas de las acciones han llevado a la actualización de tres normas zoosanitarias: las relativas a la gripe equina, la metritis contagiosa equina y la piroplasmosis equina, presentadas para su adopción en la 90.ª Sesión General de la OMSA.

Las normas internacionales de la OMSA están basadas en la ciencia, y la industria equina aceptó contribuir con recursos para mejorar la calidad general y la precisión de las normas relacionadas con los caballos, lo que incluye la financiación de investigaciones científicas sobre enfermedades equinas de interés para el comercio internacional. En el marco de esta asociación, se financió un estudio  en el que un laboratorio de referencia de la OMSA realizó una evaluación sobre los protocolos de vacunación contra la gripe equina para caballos antes de los viajes internacionales.

El sector equino cuenta con numerosos esquemas de vacunación contra este virus y esta evaluación buscó armonizar los esquemas actuales en materia de gripe equina en base a evidencia científica. De esta forma, se garantiza la protección de los caballos transportados y se evitan esperas injustificadas en el lugar de destino. Durante el estudio, el espíritu de colaboración llegó incluso al ámbito local. Veterinarios equinos del sector privado recopilaron y enviaron las muestras necesarias para la investigación y colaboraron con el laboratorio público de investigación. Gracias a los resultados alcanzados en las normas sobre la gripe equina, se actualizó el protocolo de vacunación para el desplazamiento internacional de caballos.

Además, el sector equino privado se benefició globalmente con esta asociación, ya que la Organización aportó su experiencia como autoridad internacional en sanidad animal para desarrollar conjuntamente con la IHSC herramientas que se ajusten a las necesidades prácticas de los deportes ecuestres. A través de reuniones de expertos en enfermedades animales y en deportes ecuestres, la IHSC y la OMSA desarrollaron dos herramientas para facilitar los desplazamientos internacionales de caballos de competición a partir de los conceptos de zonificación y compartimentación.

La primera, relativa a los caballos de excelente estado sanitario y alto rendimiento, armoniza los requisitos de importación y simplifica el proceso de certificación para los desplazamientos temporales de caballos. La segunda herramienta está constituida por directrices para ayudar a los Miembros a establecer zonas libres de enfermedades equinas (ZLEE). Se trata de un concepto basado en el riesgo que los Miembros pueden implementar al planificar una competición deportiva ecuestre internacional. Por medio del establecimiento de una ZLEE, se previenen los riesgos de enfermedad en la zona y los caballos entran y salen de la misma de forma segura manteniendo intacto su estatus sanitario. Esto reduce la carga de los viajes internacionales de caballos tanto para los agentes de aduanas como para el personal veterinario.

Asimismo, la APP abordó la problemática del desplazamiento temporal de caballos a nivel regional. Entre 2017 y 2019, se celebraron varias reuniones conjuntas OMSA-IHSC, en las que participaron sectores interesados como autoridades veterinarias y aduaneras, representantes del sector privado veterinario y de la industria equina. Los expertos debatieron en torno a los obstáculos existentes a la entrada y la salida de caballos de competición en las fronteras y a la posibilidad de crear planes de acción orientados a superar los desafíos específicos de sus regiones y contextos nacionales. El conjunto de estas acciones condujo a la actualización de otras normas, como las de la metritis contagiosa equina y las de la piroplasmosis equina.

Sin embargo, esta APP arrojó muchos más beneficios. Los talleres realizados también sirvieron para crear redes entre las funciones públicas y privadas a nivel regional, lo que condujo a nuevas colaboraciones destinadas a ayudar a resolver futuros retos regionales. En 2020, por primera vez, Tailandia notificó al Sistema Mundial de Información Zoosanitaria (WAHIS) un brote de peste equina africana en el Sudeste Asiático. Como respuesta rápida, la OMSA y la IHSC brindaron un apoyo específico mediante la elaboración de soportes de comunicación específicos y la producción de una serie de seminarios web  . Conjuntamente, la APP creó y reforzó las capacidades de los veterinarios y de la industria equina local, con el fin de tratar de controlar y erradicar la enfermedad.

Además, durante el brote, la OMSA y la IHSC colaboraron para mejorar las capacidades de los laboratorios de la región promoviendo y financiando pruebas de aptitud para que los distintos laboratorios respetasen la normativa y que el personal y los equipos pudiesen tratar y analizar correctamente las muestras. Desde el brote, y debido en parte a la fructífera colaboración entre la industria equina, el sector de la salud pública veterinaria y Tailandia, el país recuperó su estatus oficial libre de peste equina desde marzo de 2022.

La APP entre la OMSA y la IHSC aportó diversos resultados positivos, tanto para las autoridades veterinarias como para los Miembros y el sector equino privado a escala nacional. Los resultados son indiscutibles cuando diferentes sectores colaboran con el objetivo común de mejorar la sanidad animal en todo el mundo. La OMSA confía en estas asociaciones, sabiendo que sus actividades no pueden funcionar y evolucionar sin el intercambio continuo de información y recursos.

Gracias a la ciencia, la OMSA y sus socios actualizan las normas internacionales con vistas a garantizar que los caballos de competición viajen sanos y salvos, y que los controles fronterizos sean mejores, eficientes y logren aplicar enfoques basados en la ciencia. Este modelo nos motiva para futuras colaboraciones que permitirán a la OMSA estrechar lazos con el sector privado en múltiples desafíos relacionados con la sanidad y el bienestar de los animales. La sanidad animal no debe ser una preocupación exclusiva de un solo sector y, juntos, podemos garantizar un futuro más sano para todos.

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Un documental publicado por la organización alemana Animal Welfare Foundation (AWF) y la suiza Tierschutzbund Zürich (TSB) sobre el maltrato que sufre el ganado equino en Uruguay y Argentina ha despertado la atención de la opinión pública alemana. Según un artículo publicado por el periódico Süddeutsche Zeitung, en las granjas de caballos que la empresa Syntex S.A. tiene en ambos países, miles de yeguas son presuntamente torturadas a diario con la extracción de sangre para procesar una hormona conocida como PMSG, que se usa con fines industriales.

Tras varios meses de investigación en localidades donde tiene sus granjas Syntex, AWF y TSB produjeron el documental Blood Farms, en el que denuncian el presunto maltrato al que estas empresas someten a los caballos sin el conocimiento de las autoridades uruguayas, argentinas y europeas competentes. Según los activistas de estas dos organizaciones y de la uruguaya For the Animals Uruguay (FTA), la actividad conocida como “sangría” se viene realizando desde hace treinta años en los dos países sudamericanos porque las leyes no permiten hacerlo en Europa.

En una grabación con cámara oculta, el veterinario encargado de una de las granjas de la empresa Syntex, Fernando Perdigón, declina explicar cómo es el proceso de extracción aludiendo a que “es un secreto comercial que no voy a revelar”. Segundos después, ante la insistencia del entrevistador, resume brevemente los pasos a seguir: “Las yeguas quedan preñadas, se extrae la sangre de la cual se extrae el plasma, que es congelado y exportado”.

El proceso de producción de la hormona PMSG implica una extracción semanal de 10 litros de sangre a yeguas preñadas para su posterior tratamiento. Lo que no explica el doctor Fernando Perdigón, actual catedrático de Veterinaria de la Universidad de la República, es que para que la sangre sea productiva, la intervención debe realizarse entre los 40 y 130 días de gestación. Una vez pasado ese período en el que se extraen semanalmente los 10 litros de sangre por la vena yugular, se introduce la mano por el útero de la yegua con el fin de romper la placenta y provocar, así, “un aborto espontáneo”, explica un extrabajador en el documental.

Tras la brutal interrupción inducida de la gestación, hay yeguas que pueden volver a ser montadas, otras sobreviven dos o tres años antes de morir por anemia o causas adyacentes al aborto y, aquellas que no pueden volver a reproducirse, son abandonadas o enviadas a frigoríficos aprobados por la Unión Europea. Un empleado de Sarel, uno de los tres frigoríficos de este tipo que funcionan en Uruguay, confirma que regularmente faenan yeguas utilizadas para la “sangría”.

En entrevista con Deutsche Welle, el presidente de la Sociedad de Medicina Veterinaria del Uruguay (SMVU), Dr. Carlos Morón, asegura que no le consta “que en esos establecimientos se produzca el maltrato animal”. Aunque reconoce que él no ha visitado ninguna de esas explotaciones, insiste en que en Uruguay “existe una ley y una comisión de bienestar animal, en la cual mi sociedad tiene un delegado, y a la que no ha llegado ninguna denuncia de ese tipo. Las denuncias deben ser formales, por escrito y no basadas en un comentario de Facebook o Internet”.

Cuando es preguntado acerca de los productos en cuestión, asegura que como “veterinario de ejercicio libre que trabaja con vacas, uso esos productos y no tengo elementos para decirle que -empresas como Syntex- estén haciendo un maltrato animal. Nosotros somos defensores del bienestar animal a ultranza”. Y añade: “Provocar el celo está permitido legalmente, aceptado acá y mundialmente”.

Hormona señalada

La Gonadotrofina Coriónica Equina (eCG o PMSG, por sus siglas en inglés) que compran las farmacéuticas europeas IDT Biologika (Alemania) y MSD Animal Health (Suiza, Alemania y Holanda), es una hormona producida por las yeguas gestantes que es utilizada en terapias reproductivas y sirve para influir y elevar la capacidad reproductiva de ciertos animales, como por ejemplo los cerdos.

“Un método practicado desde hace décadas que sirve para aumentar y sincronizar la entrada en celo es la administración de PMSG al respectivo animal para detener el ciclo 24 horas después de la separación de sus crías. Si se usa de manera adecuada, con cerdas híbridas saludables, es de esperar que más del 95 por ciento de los animales entren en celo en pocos días”. Esta es la descripción que hace del producto en cuestión la farmacéutica alemana IDT Biologika en su página web. Para promocionar el fármaco, la empresa utiliza el siguiente eslogan. PMSG: Armoniza a tus cerdas.

Según IDT Biologika, el uso del PMSG implica una reducción significativa del número de días poco productivos para los ganaderos, así como una mayor facilidad a la hora de planificar jornadas de trabajo. “Todo gracias al producto natural PMSG”, concluye.

El problema que plantean asociaciones como AWF y TSB es la falta de legislación o control legal que hay sobre esta actividad en Uruguay y Argentina. El objetivo de su campaña es frenar el ingreso de PMSG a la UE y, para lograr la prohibición, cuentan con el apoyo de las organizaciones Eyes on Animal (Holanda), Animals Angels (EE.UU), L214 Etique et Animaux (Francia) y For the Animals (Uruguay), que en su país cuenta con el respaldo de la ONG Mary Brown Animal Help, Libera delegación Uruguay y el grupo Basta de maltrato animal.

Empresa afectada

Con el fin de conocer la opinión de la empresa acerca de estas prácticas, Deutsche Welle trató de ponerse en contacto con directivos de Syntex S.A. que rechazaron hacer ningún comentario al respecto. Sin embargo, el director técnico de Syntex S.A. Argentina, Ignacio Videla Dorna, emitió un comunicado en el que reconoce la existencia de una filmación de «animales supuestamente propiedad de Syntex S.A. Argentina en la que se observan animales sometidos a prácticas que están vedadas en nuestro manual de Bienestar Animal, pero que lamentablemente son frecuentes en muchos establecimientos agropecuarios de la región». Además, recuerda que los productos de la compañía están aprobados en muchos países que «han auditado nuestras instalaciones y prácticas, habiendo sido certificados por los organismo públicos y privados correspondientes».

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